Thursday, June 01, 2006

互聯網熱潮回來了

互聯網熱潮回來了!五月《財富雜誌》有專題文章以「The Boom is Back」為題,分析互聯網的新一波;從各方面數據和研究支持,互聯網真的再熱起來了,雖然今次這第二浪與上次那個泡沫也確實有不少相異之處,我們從上次的爆破經驗,的確上了一課。

也因為新一波的不一樣,這次熱潮並沒有之前的引人注目,一切比較之前的「不理性亢奮」,都要來得低調。真的,不論是投資者、創業者、用家以至分析員,全部都學精了,即使之前有一個Google和幾個像Skype等的成功個案,但亦沒有帶來盲目的追捧,把其他互聯網公司價值不理性地拉高。

真的,第二浪的創業公司,大多不會找個什麼”.com”的名字;不錯,那些創投公司的大帝又回來了,但他們今天不會爭相恐後地,像羊群地相信那些國王的新衣的故事,從他們以至個人投資者,現在都老實得多了,不過,互聯網的增長一直沒停或慢過下來。

例如,2000年美國寬頻互聯網用戶只有兩百萬人,至2005年末已有七千三百萬人,當然,中國互聯網的冒起,才是最觸目的:上世紀末中國互聯網用戶還與香港用戶數目相約,但今天已有近二億人上網,僅次於美估計甚至有一半是使用寬頻的,即是比美國寬頻用戶更多。

《財富雜誌》例舉了十二個「令互聯網再次熱起來的網站」,且看閱下曾經聽過幾個,登入或使用過幾個,從中可以自我量度自己的網絡分數,看看潮不潮。

首先出場是YUB這「社會網絡」(social networking)與廉價購物的結合體,YUB與網上商店合作,其用戶購物可獲現金回贈,用戶更可邀請朋友加入網絡,或認識志同道合的新朋友,如果互相幫忙而引致成功購物,雙方都可分享回贈。

Craigslist1995年三藩市的Craig Newman成立的網上分類廣告和討論區,在1999年已登記為非牟利組織,現時的Craigslist以每個城市分成網上區域,點擎率排名仁僅於雅虎AOL微軟GoogleeBay新聞集團網站之後。

第三個是在美國學生當中非常流行的Facebook,這是一個哈佛第二年生Mark Zuckerberg2004年成立的網上學生聯絡目錄,至今已有七百萬註冊用戶,年初得到了二千五百萬美元創投基金,公司估值已達五億五千萬美元,而剛廿二歲的Mark當然已離開了哈佛啦。

接的Gawker,可算是個網上狗仔隊,專門報導古怪八卦消息和追名人明星,在其”Stalker”區內,網民可以「投稿」曾經在那理看到明星的內容,倒也八得抵死。

Google眾多的新服務之中,Google Maps榜上有名,用戶能以這網上地圖服務在衛星影像與平面地圖之簡轉換,感受從太空高空zoom in自己家園的感覺,的確與別不同。

名單亦括了美國職業棒球聯賽的網站MLB.com,因為它是同類職業體育聯賽機構之中,網站服務最先進的一個,尤其是在川流影音內容方面;本地用戶中美棒迷大概不多,但體育內容實時可觀性強,試想英超足球能在官方網站上直播就明白了。上月本欄介紹過的YouTube,是網上用戶自貼短片的最流行網站,是名單中的另一個video代表。

筆者去年也曾在此介紹過維基百科(Wikipedia),個完全屬於網民的非牟利網上百科全書網民除了可大量資料,他們更可以貢獻內容人人都是編輯之一Google代表撿索,Wiki就代表解釋了。

MySpace可算是近年冒升最快,用戶最多的博客(blog)形式網站,去年七月賣給新聞集團,收了五億八千萬美元,當時已擁有一千八百多萬年輕用戶,年人不在MySpacespace,就out了。

雅虎雖沒有直接在名單上出現,但幸好還有它去年初收購的照片分享服務網站Flickr用戶從電腦或數碼相機照片、建立照相簿、將照片發送到搏客等。Flickr較其他相片網站特別之處,是它除了是個讓用儲存數碼相片外,更加入很多社會网絡功能

Pandora是一個非常有創意的音樂服務,你只要把喜歡的歌名輸入,Pandora就會利用其龐大資料庫,找出那首或相似的歌曲加入你的「電台」,別人亦可以「收聽」,而這些音樂都是獲合法授權在美國之內於網上播放的,不過香港用戶就只「有得睇,冇得聽」了。

最後,第十二個是各位可以領養網上寵物的Neopets,既領養就要照顧牠們,而玩家就可以得到和儲存分數,參與探險和遊戲,在小朋友間尤其流行,網站甚至已有中文版啦。

這些例子大部份比較偏重美國口味,但《財富雜誌》也指出,有些服務如網絡遊戲,可說是亞洲國家的自全創新,發展也超越了西方。上次網絡熱潮時,外國有什麼點子,這裡都會有人抄襲,但這次網絡第二波並未見此現象,一方面不要盲目跟風,是一件好事,但若然是因為本地網絡創業市場已死,或創業者與投資者雙方都太小心,不肯take risk,浪費時機,那就不妙了。


刊載於《CUP》2006年6月第53期

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