Friday, April 28, 2006

Family visit in New Hampshire

I visited my youngest brother, (Dr.) Henry, in Londonderry, New Hampshire and had a great time with his two young kids, Jonathan (2 1/2 years old) and Lauren (4 weeks!).





I lived in Boston from 1989 to 1990, and the area has changed quite a bit since then, which was probably during the lowest point of the economy in the last twenty years. Right out of college, I was working for Digital Equipment Corp. then in a small town called Shrewsbury as a software engineer for the Thin Film Heads advanced manufacturing operation. All the big mini-computer companies that were symbols of Massachusetts' "Route 128" high-tech miracle were coming down crashing. I was lucky to be able to move out to DEC's sales operations in Silicon Valley just in time.

But today, while I cannot say I can see any sign of a high-flying New England economy, what I do see is very high property prices. These are signs of a bubble coming, and if a burst is to come, do you think it will burst in a place like this first or New York or Silicon Valley?

Anyway, I am going to round out my US trip in these two weeks by going to a meeting in Reston, Virginia (right out of Washington, D.C.); my old college town West Lafayette, Indiana; Austin, Texas; and finally my US home away from home, Fremont, California in the Bay Area. It's almost a retracing of the three places that I have spent time in my thirteen years in the US: Indiana, Massachusetts and Northern California. It will be interesting to observe how much things have changed, and how much I have changed over these more than twenty years.

Monday, April 24, 2006

IT人,珍惜公民權利!

Register to vote for IT Functional Constituency!

IT人,珍惜公民權利!

  筆者上周五參加了一個泛民主派朋友的記者會,宣布針對推動各功能組別選民登記的行動。筆者一向支持香港加快民主化步伐,碰巧立法會代表資訊科技界別的單仲偕議員,正好在英國參與立法會出訪活動;推動選民登記,資訊科技界怎能落後?所以筆者出席支持。

  資訊科技對香港經濟發展的重要地位,人員和企業面對的轉型問題,在這裏經常分析討論,作為香港經濟主要部分,資訊科技界對香港未來發展的影響力卻相對不受重視,資訊科技界在政治體制內的代表,一直只由三、四千人選舉出來,相比業內從業專業人員總數,選民登記率差不多肯定低於10%,是各界別中較為偏低的。

選民資格仍存誤解

  資訊科技功能組別的構成,與已有專業資格界定的界別,如律師、會計師及社工等,都很不同。業界人員要加入十三個專業學會之一,才可登記成為選民,但加入學會對在行業工作並非必要的,所以,很自然地大部分人都不願意花錢入會,就連可在立法會選舉多投一票,他們也不知道、不願意或不關心。

  回歸差不多十年,資訊科技功能組別投了五次票,但從筆者近期接觸發現,不少業界朋友都仍然未登記為界別選民,其中很多對選民資格都仍有誤解,這個現象所以存在,政府與業界自身都有責任,尤其對年輕畢業生與新入行人士,根本沒有向他們宣傳他們擁有的權利。就是從選舉的公平性和代表性來看,一個選民基礎小的功能組別,其實也不健康,所以,筆者很希望行家能不惜數百元會費,積極參與各學會及登記為功能組別選民。

先查詢 再加入

  在516日前成功登記為功能組別選民者,能在今年12月投票選出該組別的選舉委員,參與明年選出新任特首;今天登記為選民,是踏出爭取民主的另一步,因為真的民主是個參與的制度與過程,而不應該只關乎支持誰在年底參選或當選,甚至誰參選明年的特首選舉;作為選民,有權利自由地根據自己意志投下神聖一票,這亦是選民的責任。當然,筆者希望,他們會投下支持民主化的參選人的選票。

  也許說出來有點像硬銷,但推動已合資格的同業立刻登記為選民,和鼓勵其他同業加入界內專業組織,再登記為選民,這是我們業者的責任;不過,實際點來說,現在距離516日不足一個月,行家應該留意及先查詢現在加入各學會是否趕得及能在今年成為界別選民,詳細資料可以從www.sinchungkai.org.hk/ITvoter下載。香港你有份,登記做選民!


刊載於《信報財經新聞》2006年4月24日

Tuesday, April 18, 2006

內地醫療資訊系統商機無限

I have resumed my monthly contribution to The Sun starting today. The article today is on the status of the healthcare reform in China and the IT related development opportunities. Click here to read.

ISP交出客戶資料的爭議

My friend Ms S.C. Leung of PISA wrote this article for the April issue of RTHK's Media Digest magazine.

ISP交出客戶資料的爭議

  香港海關在二零零五年十一月提出全球首宗針對「BT」用戶的檢控,對網上侵犯版權活動迎頭痛擊。國際唱片業協會(IFPI)香港分會聯同一些本地唱片公司乘勢追擊,今年一月獲法院頒令,要求四間互聯網服務供應商交出廿二名涉嫌在互聯網上下載盜版音樂的人士的資料;三、四月間開始循民事途徑起訴涉嫌侵犯 版權的網民。不過,跟早前檢控「BT」一案時不同,業界內似乎沒有傳來喝采聲,部份人士甚至擔憂這會成了先例,使在打擊侵權活動的旗幟下,有更多的網民個人資料要被披露。

  專業資訊保安協會最近邀請了三名業界人士,就「ISP(Internet Service Providers 互聯網服務供應商)交出客戶記錄問題上的爭議」專題對話,分享他們的觀點。被邀嘉賓分別是:資深網絡服務從業員建明、香港互聯網協會會長莫乃光和專業資訊保安協會前主席梁兆昌。

判決的涵義

  在處理用戶涉嫌及網上侵權個案方面素有經驗的建明估計,因為法院的判決明顯降低索取有關資料的難度,未來提出這類資訊要求的密度將會增加。判 決雖然澄清了互聯網供應商在此情況下披露網民資料並無違反《個人資料及私隱條例》,但有關私隱和人權等重要的問題都沒有足夠的辯論去釐清。此外,莫乃光擔心法院在民事搜證時輕易地頒令披露個人資訊,會觸動香港法律制度的「無罪推定」(presumed innocence)的重要原則。他呼籲唱片業界提高他們收集資訊過程的透明度:收集些甚麼資訊、資訊的多寡、資訊的存放和處理、與誰分享這些資訊等。公眾有權知道他們會怎樣被監察,和他們的個人私隱的資料受到甚麼程度的保障。

技術錯誤導致不公平

  日誌記錄通常會包含日期及時間、IP(Internet Protocol)位址的資訊,還可以記錄特別活動(如開立新用戶帳號)和事件(如磁盤超載、登錄成功和失敗)。但是,記錄是有制約的,譬如,在監察電郵的活動時,可以記錄電郵來源地和目的地的IP位址、日期及時間、訊息所佔的容量等,但就不可以記錄電郵的內容等屬於個人私隱的資訊;此外,記錄還需要有妥 善的保存、使用和銷毀步驟;互聯網服務供應商還需要遵循電訊管理局的規管條例。

  因為IP位址多是用戶群的共用資源,所以要辨認某位正在上下載檔案的人士的身份,需要確切地知道時間和他的電腦當時使用的IP位址,再從日誌 記錄推敲用戶的身份。建明在協助調查時,就有過好幾次不愉快的經驗。他在檢索日誌時,竟然發現在所述時間內,控方所提供的IP位址根本未被使用!他懷疑控方的電腦時鐘不準確,沒有把電腦時鐘跟香港天文台時間伺服器同步,曾鍥而不捨地追問控方,但是卻不得要領。有時,雙方的電腦時鐘的偏差,大得令他懷疑控方 在獲得時間資訊上,犯了技術錯誤。

  原來,某些控方是詢問WinMX跟蹤伺服器來獲得IP位址,卻不知用戶也許已登出了一段時間而又沒有向跟蹤伺服器報告,得來的資訊的準確性是 非常有疑問了。他概嘆批出命令的法官不大可能瞭解這些技術錯誤,是會導致不公正和侵犯私隱的問題。另一個問題,是控方提供的涉嫌用戶登入的時間有時祇是一個點(例如上午11:25),而不是一個時段,令網絡管理人員不能確定目標是在該時間之前還是之後使用網絡的人。

  談到搜證者的責任時,他指出控方要回答幾個問題:
一.當監視涉嫌用戶時,控方的電腦時鐘有否跟任何標準的參考時間同步?有否核實電腦時鐘的準確性?
二.控方是透過詢問WinMX跟蹤器,還是透過直接與涉嫌用戶的連接獲得IP位址資訊?
三.控方可否提供涉嫌用戶連接上系統的時段的資訊,而不是一個點?

  至於互聯網服務供應商,也應該採取類似的措施,保證時鐘與天文台時鐘同步;核實電腦時鐘的準確性,最好是使用時間伺服器和客端軟體去自動追蹤時間偏差的和修正,使雙方都有信心。

不應提交有問題證據

  專業的從業員必須依照法律和道德規範,審慎和誠實地履行職務,不應提交有問題的證據。若互聯網服務供應商懷疑控方的電腦時鐘有嚴重偏差時,或 者在指定的時段內發現有超過一個用戶使用某IP位址,他們應該說:「我們無法肯定哪一個用戶要負責。」以免錯怪無辜。但是拒絕提供日誌記錄卻可被視作藐視法院,這真是一個兩難。

  當下有兩派說法,一派認為在索取者提供不充份資訊的情形下,供應商無法提供記錄。另一派聲稱這不是問題,因為可留待被告律師去質詢證據的基 礎,讓法院衡量證據的份量。筆者建議如果要提供任何證據,應在證據前面加註,作為證據完整不可分割的一部份,附註應該陳述控方所提供資訊的局限、蒐集證據的過程和所作的假定。若有疑問時,應該尋求法律意見。

展望事件的發展方向

  莫乃光認為要處理好兩個方面的公平問題,包括唱片業應該與互聯網服務供應商共同分擔對無辜一方所造成任何損害的責任和財政負擔。同樣,因為應 付唱片業大量索取資料而增加的成本也是個問題,要互聯網服務供應商或他們的用戶,承擔唱片業在為自己索償的民事訴訟中產生的費用,是否公平呢?

  與會者都樂於見到香港的網上盜版行為絕跡,更想見到打擊的行動能夠體現出審慎的調查和公正的審訊。既然二零零四年十月美國最高法院裁定互聯網供應商不須向唱片業商會提供用戶的資料,香港的供應商應該挺身而出,為客戶的私隱和自由權利提出上訴,釋除判決的疑慮。

  另一方面,法院亦應小心地處理案件,按個別案件的情況考慮,收緊授予傳票的標準,在保障唱片業的利益的同時,也保障每個人的權益。

梁兆昌
專業資訊保安協會前主席

Movies from HKIFF

Every year I would pick and enjoy a few movies out of the Hong Kong International Film Festival lineup. This year is a particularly good crop and here are my pickings:



Homecoming (Dir: Joe Dante; USA) -- A horror flick and a parody film made for Showtime television, and what all liberals (yours truly included) would love to see happen to George W. Bush's 2004 presidential campaign. Iraqi war dead came back to life, uh, no, more like zombies only with only one "purpose in life" -- to vote against Bush. When the administration was behind, they re-engineered a "Florida II" and won anyway, only to anger dead soldiers from all wars to rise up. An intelligent script includes a healthy dosage of American politics including halirious parodies of the likes of Ann Coulter and Karl Rove. "Homecoming" is great escapist fun to keep up our liberal spirits in this age of Bush stupidity.



Su-Ki-Da (Dir: Ishikawa Hiroshi; Japan) -- A stylishly produced Japanese love story about Yosuke and Yu spanning from teen to adulthood. It's all just about love not expressed. After an accident separating them since their teens, they were reunited in Tokyo, but fate just had to make sure that they almost didn't make it. The first part of the movie was just too slow but obviously this was part of the whole scheme, creating a spare and quiet ambience. The repeated shots of the blue sky with white clouds were enough to make us envy from Hong Kong, though.



Night Watch (Dir: Timur Bekmambetov; Russia) -- Russia's gritty answer to Hong Kong's "My Date With A Vampire" or Hollywood's Matrix and Lord of the Rings, Night Watch (Nochnoy Dozor) is a blast! "For as long as humanity has existed, there have been "Others" among us; Witches, Vampires and Shape-Shifters who are soldiers in the eternal ware between Light and Dark. Light Others protect mankind from Dark Others, who plague and torture humans. Ancient prophecy foretells that one day the Great One will arrive who can end the threat of an apocalyptic battle between Light and Dark Others. That day has come, and the Great One, once he or she is identified, must choose whether to destroy the light within or battle the surrounding darkness. The choice will reveal mankind's destiny." A Must See! I want to watch the sequel Day Watch -- record-breaking box office hit in Russia (I'm sure it's on BT somewhere but...) -- and a third film will even be a Hollywood production!



Princess Raccoon (Dir: Seijun Suzuki; Japan) -- A delightful Kabuki-esque operetta sprinkled with disco and lavishly colorful sets and costumes, the story tells of the love story between a young prince (whose father, obsessed with ego for his own beauty, wants to kill the young man, in a spin on good old Snow White) and a princess raccoon from "Cathay" (most-of-the-time Chinese speaking and singing Zhang Ziyi). A delightful Yakushimaru Hiroko, teenage idol from the early 80s, plays the raccoon caretaker of the princess. Keep an open mind about what you see and hear, and you can really enjoy this unconventional and creative little gem.



The Silent Holy Stones (Dir: Wanmacaidan; China) -- The first Tibetan film by a Tibetan director, who was a first-timer and winning a directorial debut award from China's Golden Rooster awards. The calm story about a young lama monk going home for his new year's holidays is plain and straightly told but there is just not a dry moment. The crash between old tradition and new technologies was marked by VCDs of the "Monkey King". Yet life goes on. Before we have a chance to see Tibet for our own, this seems as close an encounter with common daily Tibetan lives as we can get.




The Ants (Dir: Ikeya Kaoru; Japan) -- This documentary with no narration follows WaichOkumura's fight for justice and redemption. A World War II solidier left in China after the Japanese surrendered, fighting a secret war under a pact between Japanese and Kuomintang generals, Okumura and his fellow soldiers from the 1st Imperial Army was denied their reparatiosn and honors. Watching his comrades gradually passing out of old age, Okumura travelled to Taiyuan, Shanxi, China, to recover evidence of the secret pact, but the Japanese court still ignored their pleas. On film, we see Okumura lament the young girls going to pray at the Yasukuni Shrine about their lack of knowledge about the truths of Japan's involvement in the war, and we also see him heckling the horrific militant right-wingers in Yasukuni. But Okumura did not mutter a word of apology to the people he and his fellow soldiers killed in China -- yet he burnt incense on the execution ground in Taiyuan. The most poignant moment in the film was Okumura's conversation with an old Chinese woman in Shanxi who was raped by the Japanese when she was a teenagers. Okumura did not apologize directly, but it was the Chinese woman telling him, effectively: "you don't look like such a bad person now, go home and tell your wife about what you did, and redeem yourself." This sums up the cultural differences and the views of the war from China and Japan.



Dead Run (Dir: Sabu; Japan) -- How does a young man from a perfectly normal family take a turn to arsons, gangsters, murders and death? Class and identity conflicts between the communities of the two sides of a shoreline. Fragile family relationships breaking down as soon as any minor little thing goes wrong. A defiant young girl may have with a tough mind of her own, but fate as perverted as it us would deny her of running -- her own way of yearning for freedom and independence. Add to these the fascination with life beyond the suburb, life more than the common would make the young man's fate crossed with gangsters and child molesters. Radical but deeply touching, "Dead Run" laments the human spirit in a weird and twisted world.



Good Night, and Good Luck (Dir: George Clooney; USA) -- I wonder how many people in the Hong Kong audience have heard about Edward R. Murrow before this movie. Or maybe even among the so-called journalists in Hong Kong who have no clues about grace and professionalism under pressure. The treatment is even handed though and not overly self-righteous. It was asked, "who doesn't self-censor?" This movie is a great effort by George Clooney proving that he can be much more than a pretty face -- being the director, co-writer and co-star in this black-and-white film. CBS anchor Murrow and his team took on Joseph McCarthy in the middle of his communist witch hunt in the 1950s. David Strathairn leads a cast of smooth performance by Jeff Daniels, Robert Downey Jr., Frank Langella and Clooney. This movie should be made classroom material for students in journalism, history and political science, or even secondary school general education for that matter.



The Producer (Dir: Susan Stroman; USA) -- A motion picture remake of the 1968 Mel Brooks musical with Nathan Lane, Matthew Broderick, Uma Thurman and Will Ferrell, this is a delightful little fare on show business -- safe and no big surprises. The light-hearted gay production of "Springtime for Hitler" is enough for a few laughs. Passable for say an inflight movie. But if one has to compare, "Princess Raccoon" would be a much better musical in both creativity and entertainment.

Tuesday, April 11, 2006

解決垃圾電郵的博弈啟示

解決垃圾電郵的博弈啟示

  垃圾電郵這問題困擾全球數以億計互聯網用戶,亦是互聯網未來發展最大隱憂之一,筆者留意到兩個博弈模型,觀察如何定出對付垃圾電郵的有效策略。第一個來自希臘學者的博弈模型,以較宏觀角度看發出垃圾電郵者與收件用戶之間的博弈,發現均衡點的性質,和如何調校過濾工具的效益;第二個模型,以較微觀角度看,可解決垃圾電郵的新技術標準如何能到市場接納。

發收者雙方博弈

  希臘雅典大學學者Androutsopoulos等去年在論文《垃圾電郵的博弈理論模型》論文中,提出了把發出垃圾電郵和接收的用戶雙方的互動,成立一個兩個參與者的對立性博弈模型;研究預測雙方社群的戰略,找出均衡點,甚至估計如何調校反垃圾電郵過濾工具。

  模型內有兩個參與者,分別為發出垃圾電郵和電郵用戶的社群。每次一個用戶系統要下載一個電郵時,發出垃圾電郵者就可插入一個垃圾電郵,或者他可採「不干預」,用戶就收到一個非垃圾電郵。模型假設用戶的電子郵箱設有「反垃圾電郵過濾工具」,這也可代表法律對互聯網供應商的規範要求;電郵被界定為垃圾電郵,用戶可選擇相信過濾工具,看也不看就刪除這些電郵,相反他也可以不相信過濾工具,仍然開讀這些電郵。

  博弈模型的細節與數學運算在此略過,總結作者論文結論,是一個單一「納殊均衡」(Nash equilibrium)必定出現,而在這情況下,垃圾電郵不會消失,但也不會拖垮整過網路,我們也可利用模型選擇過濾工具的最佳點,估計垃圾電郵佔總電郵量的比例。決定模型中均衡點,數學上要知道發垃圾電郵者的成本,所以搜集這資料可以是未來重要方向。  這個模型簡單但卻能有效地為垃圾電郵問題提供一個基礎模型,可能有助策劃未來減少垃圾電郵的政策和技術發展戰略,例如,互聯網供應商和政府透過利用技術及規管等手段,調校過濾系統的力度,以優化用戶效益,增加發垃圾電郵者的成本,降低其成本等;除了對付垃圾電郵,對電子化行銷戰略也有一定啟發。

尋求新電郵標準

  針對技術上垃圾電郵的源頭,負責標準的互聯網研究工作組(IETF正努力制定發件者認證系統,好讓收件系統分辨電郵發件者位址真偽,這才能以技術解決基本問題,其中域名鑰匙認證電郵(Domain Keys Identified Mail, DKIM標準,得到主要廠家如思科微軟雅虎AOLIBMVeriSign等的支持。新技術全面受採納有難度,新標準短期內也不可能成功。

  香港互聯網供應商協會葉旭暉副主席向筆者建議了以下的博弈模型:N個參與者,每個可選擇「保留」和「改變」兩個行動,如果超過一半選擇「保留」,他們都可得到的收益為+1,而選擇「改變」就損失了投資,得到的收益為-1。如果超過一半的參與者選擇「改變」,選擇「保留」的可得到的收益為-2,而選擇「改變」的投資得利,得到的收益為2。如果所有參與者選擇「保留」,將沒有任何理由會有參與者在單獨在下一輪博弈中改為選擇「改變」,因為他不可能藉此得到高於之前「保留」的收益(+1),所以,「全體保留」是個天然「納殊均衡」,即是所有廠商繼續保留使用舊的標準,沒有改用新技術標準的動機。

  這博弈模型雖然較簡化,例如假設所有的參與者是同等的,相同的情況下各參與者的收益相同,但我們亦可以混合戰略模型,考慮不同參與者選擇「保留」或「改變」的概率,找出最優的概率,和在哪種情況下多數至全體參與者選擇「改變」的情況才會出現,但筆者的數學能力有限,未有完成計算。

  以上的博弈分析令我們得出一些啟發:首先,垃圾電郵是不會在可見將來消失的,所以我們要學習與之共存,盡量加以控制;長遠來說,當能確認發件人身份的新技術建立後,才能有效地改善。然而,在開放市場競爭下,這個轉換標準的過程會是困難且長時間的,即時完全地改變現狀,是不切實際的;利用法律手段也無法令垃圾電郵一夜間消失。

  要得到多方接受與普及新技術標準,業界競爭者必須合作,但若然不存在任何外部壓力,例如,政府干預,或大量用戶不滿而「下網」,企業是不會自發地轉向新標準,尤其因為在現實中,新技術需要時間成熟和得到市場認受。

  所以,各地政府於反垃圾電郵的政策方案,應從立法規管濫發者這種手段,改向真正推動國際化合作,和利用各手法鼓勵甚至規範廠商接受,這才是上策。


刊載於《信報財經新聞》2006年4月10日

Thursday, April 06, 2006

智能運輸系統論壇

智能運輸系統論壇今日舉行

業界倡加強公私合作 推動智能運輸
(二零零六年四月六日‧香港)



於今日舉行的「智能運輸系統論壇(ITS Forum)」上,香港資訊科技商會香港無線科技商會立法會議員(資訊科技界)單仲偕聯合發表一份題為「Intelligent Transport Systems (ITS) in Hong Kong」政策研究報告,提出一系列政策建議,推動本地智能運輸系統的發展。

智能運輸是把資訊科技的元素注入交通運輸業的日常運作。「透過採納資訊科技和流動通訊技術,智能運輸系統可按公私營部門、公共交通工具營辦機構,以至道路使用者的不同需要,協助道路使用者節省交通時間、改善道路安全、鼓勵多元化的交通運輸模式、減低交通運輸對自然環境的傷害,以及節省運輸成本等。」單仲偕解釋說。



在論壇上,單仲偕促請環境運輸及工務局應盡快提升智能運輸系統的政策優先次序。「香港交通繁忙、道路網絡複雜,發展智能運輸系統對運輸物流業、道路使用者有莫大好處。這既令資源運用更具效率,也能有助避免類似去年五月九日在九龍區嚴重交通擠塞事故再次發生。」

有出席該論壇的運輸署 署長黃志光致辭時表示,為了改善道路的使用及為市民提供優質的運輸服務,運輸署經參考業界及專家的意見後,在二零零一年制訂了一個智能運輸系統策略,規劃了一系列的智能運輸系統應用計劃。至今,當局已逐步落實多個項目,例如可提高交通管理效率及加強道路安全的控制區域交通、監察路面情況和偵察車速等應用系統。

黃志光又指出,該署已於去年十一月把交通資訊系統(Transport Information System)重新招標,預計該項目將可於二零零八年初完成。他鼓勵私營機構包括電訊公司、車隊貨運服務營辦商、物流及資訊科技機構等,利用該系統所編制的智能道路網來發展有關智能運輸系統的應用服務,例如車內導向系統、車隊管理系統,以及為市民提供的個人化資訊服務以便為迎合個別道路使用者的需要而提供合適的服務。

身兼交通諮詢委員會委員、香港資訊科技商會當然委員的莫乃光指出,現時有多個政府部門也有開發具智能運輸效能的應用系統,例如警務署和消防處的第三代調派系統、地政署的數碼地圖、運輸署的區域交通監控系統等。「可惜,當局卻缺乏一個集合位置追蹤、實時收發運輸資訊等功能的智能運輸基建,以支援和協調不同政府部門的運作。」莫氏建議,當局應研究整合各個系統的可行性、在交通管理上應用更多資訊科技,令資源和交通資訊更為集中。



「負責調查去年五月九日九龍區嚴重交通擠塞事故的專責小組,在其調查報告所提出的五十六項改善交通管理建議中,有多達廿四項涉及加強應用資訊科技。這足以証明,透過資訊科技加強交通運輸管理的重要性。」莫乃光說。



香港無線科技商會主席趙志洋補充,不少海外地區如南韓首爾、新加坡、日本等,早已發展先進的智能運輸基建,並主要以無線通訊作為系統傳輸資訊的骨幹技術。在歐洲,當地政府不單視智能運輸系統為紓緩交通問題的重點措施,他們更已經看準市場商機,鼓勵運輸、物流、資訊科技業界加強合作,共同開發更多智能運輸系統及服務。

「當地運輸業界和公共交通工具營辦商很樂意與資訊科技界合作發展智能運輸,例如推出自動追蹤車輛、車速監察、公共車輛到站預報、汽車自動導航等面向道路使用者的應用系統和服務。」趙志洋說。

此外,香港智能交通運輸系統協會會長黃兆豐表示,外地發展智能運輸的經驗值得香港借鏡。他表示該會為了推動本地智能運輸系統的發展,將於今年七月在香港舉行亞太區智能交通系統論壇及展覽 (www.itshk.org/apits2006),並呼籲政府當局、運輸業、物流業及資訊科技業界團體,屆時積極與來自海外各地的智能運輸業人士交流和觀摩,有助香港發展智能運輸系統。

香港物流業協會會長黃輔華指出,現時物流業內也有不少公司採納智能運輸系統,例如車隊管理(Fleet management)等。他相信,更廣泛使用智能運輸系統將可協助業界節省營運成本,有助提升物流業的競爭力。

為了探討如何在香港進一步發展以使用者為本的智能運輸系統,香港資訊科技商會及香港無線科技商會於論壇上宣佈組成一個聯合工作小組,邀請運輸、物流、公共交通服務營辦商,以及資訊科技界同業,共同探討香港發展智能運輸所需要的政策支持。



有關智能運輸系統論壇(ITS Forum)
智能運輸系統論壇旨在探討香港智能運輸系統及相關服務的發展方向,以及就有關發展所需的政策支持。是次論壇由香港資訊科技商會、香港無線科技商會、單仲偕立法會議員(資訊科技界)辦事處聯合主辦;香港無線發展中心及香港智能交通運輸系統協會協辦;獲香港生產力促進局贊助;得香港電腦學會、香港物流協會及資訊及軟件業商會支持。

Tuesday, April 04, 2006

電訊服務「實名制」打擊產業

電訊服務「實名制」打擊產業

  突然之間,中國很多行業都在談「實名制」,其原意往往是為了解決一些社會問題,但這個運動的出現,卻又帶來了對其他社會問題的關注。

  去年8月,筆者曾在此欄提及,當時文化部信息產業部聯合下發文件,部分網絡遊戲被要求實行實名制度,以防止未成年人士登入;不過,近期對市民和產業影響更深遠的,就是涉及二億流動電訊用戶的手機實名制的建議。

  中國的流動電訊服務使用者是全球最多的,其中是倚賴「預付費」(pre-paid)模式的成功,即用戶先購買預付卡,用完再增值,服務商並不知道誰人使用哪一個號碼,而非一般發達國家的「後付費」(post-paid)模型,要靠用戶到服務商開戶,服務商定期向用戶發單收費,當然也知道用戶的身份。

  「預付費」模式與中國金融信用體制不完善有關,簡單來說,多數人沒有信用卡甚至銀行戶口作為付費途徑,不少人甚至連固定的地址都沒有,但當大多數用戶對服務商和執法者都是「身份不明」時,用戶愈多,問題和危機也愈大,尤其在手機短訊犯罪方面;所以,除了中國移動中國聯通這兩大服務商之外,還涉及眾多的分銷商和內容服務商(內地所謂的SP, service provider)。

  信息產業部負責人表示,這是當局對通訊市場進行宏觀調控的一個手法,與之前掃除黃色網站、打擊非法網吧的性質一致。催生這種調控的,是去年中國多個城市曾經發生多宗不法分子利用短訊騙取銀行用戶錢財的案件,故此,公安部、信產部和中國銀監會11月聯合宣布整治違法短訊,其中監管電訊業的信產部,要求電訊商承擔登記用戶有效身份的責任。

用戶增戒心

  如何具體全面實施實名制,電訊商並未清楚交代,但最基本做法是用戶若不登記真實身份資料,號碼就不准收發短訊,這就必定為電訊商帶來更大的工作量和更高的營運成本。

  另一方面,部分SP的內容可能比較「出位」,在新實名制下,用戶也會自行收斂,令其生意受損,最終整體短訊流量下降,受損的又必是兩家流動電訊商。

  有報道指出,上海從去年9月起實施實名制,要求未記名的用戶於時限之內向電訊商登記,雖然實際上登記者寥寥可數,仍只有數千個手機號碼被停用,正是上有政策,下有對策吧!

  眾所周知,中國對短訊內容一向是有審查的,但不少用戶依然對實名制把監察變相「再進一步」,存在很大的戒心,現在營運商保障用戶個人私隱制度並不完善,法律亦沒有提供足夠的保證,用戶的信心危機是有理由的。對此,信產部負責人只指向企業自律,否則負上「法律責任」,始終並不清楚,對所謂自律又沒有發出具法律基礎的指引,又教用戶如何能放心?

  除了電訊業外,內地還有其他行業在考慮實名制的可行性,但這趨勢在未建立信用體制和保護私隱法律之前,只會變相催生很多巨大但極可能管理不善的私隱資料庫,等於是隱形的計時炸彈。


刊載於《信報財經新聞》2006年4月4日

Saturday, April 01, 2006

音樂下載的未來商機

音樂下載的未來商機


有什麼產品在香港價錢是在中國的十倍?原來,合法音樂下載就是其中一樣。

在中國內地剛開通運作的巨鯨音樂網(TOP100.CN),標榜的是所有提供的音樂,均為一元人民幣一首歌,相比之下,香港的合法音樂下載網站,每首歌價錢約九至十二港元,比美國iTunes的一美元一首歌要貴。

巨鯨音樂網的首席執行長陳戈在網站上指「全世界的音樂庫裏有七八千萬首音樂,TOP100.CN要做的,就是精選出其中的上百萬首音樂,提供給國內廣大的音樂愛好者。」

國的盜版問題一直嚴重,要得到國內外的音樂機構在版權授權上支持,並不容易,一方面我們要和國際慣例接軌,另一方面,中國的數位音樂又有其特殊的消費方式。」陳戈說:「TOP100網站開通,標誌著國際唱片業對中國政府保護知識產權所做努力的支持,一方面,對中國在音樂版權保護上的國際影響的傳播意義非同一般。

陳戈曾經創立普淶,是一家從事專業演藝管理的音樂公司,簽至旗下的藝人有崔建、張亞東等,這次創立巨鯨音樂網,只不過是由去年六月開始,九月尾拿到執照,至今年三月低調上線測試運行,但在試運期間,在Alexa的全球互聯網網站排名,已經擠進了前800位。但巨鯨音樂網令人注視的另一個原因,卻是其中一位名人股東,NBA球員姚明

原來,陳戈去年年底便與姚明的經紀人章明基探討了關於創立這個網站的可能性,據說姚明非常喜愛音樂,而且有見及於iTunes在美國的成功,他非常相信數碼音樂下載將會是未來的主流。而且對姚明來說,體育和音樂針對的都是青少年群體,很大部分是重合的,加上姚明就對高科技以及新媒體技術充滿了興趣,投資就一拍即合。

由姚明、章明基和陳戈三方的出資規模達到二千萬元人民幣,這對姚明這被福布斯雜誌披露在去年日進46萬元人民幣的天皇巨星,當然算不得什麼,而目前只是純粹的投資,但章明基也稱,「長遠看,說不定哪天姚明不打球的時候,就會進入這個公司。」

姚明投資做生意,已非第一次,座落於休斯頓西南區的YAO(姚餐廳),就是姚明父親姚志源與朋友開辦的,440個座位,還有酒吧區、私人包間以及超大VIP豪華間,投資超過150萬美元。所以,姚明今次投資,大概也做了充分的研究。

據國際唱片業聯盟的統計,2005年全球數位音樂銷售收入,從去年的3.8億美元,增長近兩倍達到今年的11億美元;而2年前數位音樂的銷售收入還幾乎為零,現在已佔音樂業總銷售收入的6%左右,提供網上音樂服務的公司也由兩年前的50家增加到了335家,按月收取費用的音樂訂閱服務用戶數量,也由去年的150萬增長到了280萬。

傳統的音像出版業的萎縮,正是網上數位碼音樂發展的大商機,在中國內地通過網絡傳播的網路歌曲《老鼠愛大米》的神話,是最好的說明。不過,正版音樂下載在中國仍處萌芽階段,紅星如「超女」李宇春的新單曲《Give Me Five》被下載75,000次,已經是最好的成績,同期推出的刀郎新歌《大敦煌》,更只有2萬多次。

所以,巨鯨音樂網並不倚賴流行新曲,而採用陳戈稱之為「海量下載」的策略,把一百萬首歌曲分成一百個頻道:「比如我們有一個胎教頻道,其中有一萬首胎教音樂的歌。每年兩三百萬的孕婦只要五塊錢人民幣,一個月就可以聽到我們所有的胎教音樂,折合下來每首歌非常便宜。」信不信由你!

陳戈更認為,音樂下載即使在現時亦非沒有錢賺,只不過「搜索引擎在賺所有唱片公司應該賺的錢」而已,因為像百度搜狐Google等搜索引擎公司提供非法音樂下載的搜索指引,而去年去年百度曾被七大唱片公司成功控訴。不過,仍有不同之處是,搜索引擎公司賺的錢是從廣告商而來,但正版音樂下載網絡卻要網民自淘荷包

但筆者依然相信,打擊盜版音像產品及下載的最佳方法,始終是低廉和合理的價格,正版音樂產品數十年來隨科技和生產成本下降,價格反一直上升和高企,合理與否,心中有數,巨鯨音樂網能爭取到一元人民幣一首歌,是個合理的好開始,但音樂產業始終把正版音樂下載分區授權,並不劃一定價,不單只不公平,更是把用戶推向非法下載的主要原因之一,例如,香港正版音樂下載網站獲授權內容不夠多,但香港用戶卻不能登入海外正版網站下載。

巨鯨音樂網一元人民幣一首歌,港人不能享用,奇想地希望,下輪CEPA能否為消費者爭個公道,港人也可得到內地版權授權的相同待遇?


刊載於《CUP》2006年4月第51期

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