台北無線網絡搶前一步
Taipei's mobile city plan is the first of its kind, putting together infrastructure access with applications and data. (First published on September 9, 2004)台北無線網絡搶前一步
如何推動流動應用的普及化，是全球各資訊科技及網絡發展較佳地區共同面對的難題。無疑，流動應用可為社會的公共及商業服務帶來便利，也為資訊業界帶來的商機，但用戶的習性卻不易改變，可持續的成本及收費模式，也並不容易找到。
本月7日台北市政府與一家資訊科技公司簽訂的「台北市無線網路新都」建置協議，作為首個由政府推動建構的公眾無線網絡服務，並外判給商營企業發展和運作，可算是一個新的嘗試。
成功得到外判合約和營辦權的團隊由安源資訊牽頭，其他參與的廠商有統寶、威寶電信等，安源現屬台灣的統一集團旗下，將投入三十億元新台幣，作規劃及建置覆蓋近九成台北市的無線網絡基礎架構，並開發及引入相關應用。安源擁有該網絡九年營運權，之後由台北市政府接管。
在技術方面，網絡主要採用寬頻的無線區域網，除了達致數據功能外，亦能配合網絡電話（VOIP）技術，提供網內語音電話服務。至於與網外互連，如當地固網、流動電訊商等，則有待解決一系列法例規管問題。
落實須硬件配合
台北市這項目引人注目之處是，如何平衡無線區域網與流動3G電訊服務二方面營運商的利益，對內容及應用提供者的影響，對硬件供應商帶來的商機，以及市場的競爭和接受。電訊服務發牌如固網及流動網絡，屬台灣政府規管，但今次外判項目卻是由市政府層面推行，這顯然已經存在競爭的成分。
台北市政府就此項目提供了公共設施資源的使用權，例如路燈、交通標誌、高架天橋、巴士站牌、捷運（地鐵）站、地下街、地下管溝、公有樓房頂及牆面等，以便營辦商建設網絡熱點及其他設施；另外，亦將把現有市政府的資訊及網絡服務，讓營辦商進行無線化，首階段包括文化局的「數化典藏」、市立動物園的網上版等，屬資訊提供為主，下一階段將推至交易服務，包括交通局的智慧型交通系統、生局的緊急救護服務等。
營運商已公布的服務，包括VOIP語音、即時通訊（IM）、遙距監控，以及其他內容或視訊等；構思中新的服務，更可能包括以RFID配合無線網絡，讓家人可以追蹤小孩或老人位置，但與初期3G服務相同，網絡商都要等硬件商的配合，因為雖然接上無線區域網功能的PDA（電子手賬）現已存在，但手機廠商尚未投入設計及生產價格較低的雙模手機。
根據預計建網時間表，將在今年底設置捷運站和地下街共四百二十部無線網絡基地台，至明年上半年達到四千零三十台，覆蓋台北市五成人口，至明年底將增至約一萬部，覆蓋台北市九成人口，估計用戶數目至八十萬人。用戶接駁上這無線區域網，將要付費，一般月費約四百元新台幣。
獨家供應好壞未知
「台北市無線網路新都」計劃實在有點香港的「公共服務電子化」的影子，不過比香港跨前了點，從網上服務推至流動服務，政府除了提供公共服務及資料庫，更提供公共設施給獨家供應商建網，是好是壞，尚屬未知之數；相對現在香港提供無線區域網服務，主要是寬頻互聯網的接入服務的延伸，例如電訊盈科的網上行等，但服務範圍以室內如咖啡店為主，亦沒有集中應用提供。
筆者認為，香港可以考慮如何向一家以上無線區域網絡商開設一些戶外設施，並鼓勵公共服務電子化營運商更開放地與網絡商合作，把公共服務無線化，亦可有助增加流動數據應用。
刊載於《信報》 2004年9月9日
posted by Charles Mok @ 5:03 PM
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